不管是要強力宣示主權，主動出擊，還是要圍魏救趙，將日本軍力拖在東海，中國在海牙國際法院2016年7月宣布南海仲裁案後，靜觀國際反應平淡，隨即將環海鬥爭戰場自南海拉向東海，將中美環海博弈的壓力，轉向日本，中日兩國爭拗40餘年的釣魚島（日本稱為尖角諸島）一帶，8月起隨即波濤洶湧。

中日之間就釣魚島的爭議自1970年代開始，在雙方「擱置主權爭議、共同開發資源」的口號下，依然偶有衝突，至日本安倍晉三2012年底再擔任內閣總理，奉行右傾政策，將釣魚島私有化，變相竊據該島主權，衝突再起，但是次衝突的本質，與過去比較，已出現質變，日本的行徑，是美國推行「亞洲再平衝」策略的一環，中方礙於美國在日背後撐腰，也採取鬥而不破的策略。

中方到2016年中卻明顯改變策略，逐步擺出轉守為攻姿態。6月9日，中方聯合俄國多艘反潛驅逐艦及導彈護衛艦混合編組逼近釣島海域，與此同時據日本共同社8月21日報道，中國駐日大使程永華6月下旬向日本高層明確表示，日方若派遣自衛隊前往南海參與美軍航行自由行動，是跨越了中方的底線，也即暗示中方不惜使用更強硬的包括軍事手段對抗。

相繼而來的強硬姿態，反映中方的環海政策，已有新的部署，箭在弦上。到8月夏季休漁，中方即在東海海域舉行海軍3大艦隊實彈對抗演習，由解放軍海軍司令員吳勝利親自主持。同月5日中方一連多日在十幾艘海警及海監船護航下，200多艘漁船浩浩蕩蕩東下釣魚島海域，直搗釣島12海里範圍內。

這種浩大場面，1978年之後從沒出現過，中方明顯向東京方面的右傾政策施壓，在緊張的氣氛下，日本一連7次抗議。但鬥爭格局持續，據《亞洲週刊》引述，中方這次對日採取歷來最強硬的態度，主要在於日本不斷配合美國插手南海，然後安倍政府8月初進行內閣改組，提拔廣被稱為「對華強硬派」的人士出任防衛大臣，並發表了2016年度防衛白皮書，強烈批評中國擴大海洋軍事活動和在南海推進造島基地化，對中南海高層來說，完全是火上加油。

鬥爭持續。中俄9月在南海聯合軍演，中方東海擺出越趨趨強硬的姿態，日本防衛省據報決定要求把明年度軍費開始大幅增加，創歷史新高，除了對應北韓的導彈威脅，明顯著眼中日在東海的對峙持續，需加強防衛東海。

東海風雲持續數10年，卻未如這次烏雲密佈，也可以看出中國已開始對美日的環海圍堵，反守為攻，並以反日為首要目標，中日關係，東海危機，再次成為國際焦點。