繼美國時任國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）2017年3月訪問韓國時清晰宣示美國對北韓的「戰略耐心（Strategic Patience）已結束」後，國家安全顧問麥克馬斯特（H.R.McMaster）更在4月接受電視台訪問時表示，中美雙方已取得共識，不能再讓北韓的核武和導彈計劃繼續下去，形容北韓問題已經「迫在眉睫」（come to a head），首次證實華府和北京已經在討論處理北韓核危機的可能選項。

北韓2002年宣布發展核武，並於次年退出《不擴散核武器條約》，引起國際社會的高度關注。經過中方積極的外交斡旋，六方會談在2003年8月開啟，美、俄、中、日、韓、朝以此為對話機制討論朝鮮核問題，接下來4年間也先後舉行6輪會談。然而朝鮮2009年宣布退出，六方會談名存實亡，且即使在會談期間，朝鮮也於2006年10月8日以及2009年5月24日進行2次核試爆，顯示朝鮮根本從未放下發展核武之心。

六方會談無疾而終，美國時任總統奧巴馬由於集中力量自中東抽身，加上內政千頭萬緒，對北韓採取「戰略性耐心（Strategic Patience）」的策略──某種程度上類似於冷戰時的戰略僵持，試圖通過政治、經濟和外交手段來瓦解對手。至於中方自習近平2013年就任以來，也降低與朝鮮的友善關係，譬如，他突破過去中共領導人先訪朝鮮再訪韓國的做法，倒過來先訪問韓國，而在2015年9月的閱兵大典上，時任韓國總統朴槿惠獲安排站在習近平身旁，反而平壤並未派員出席，顯示北京對首爾的重視。

北韓核爆繼續，至2016年9月9日為止，已先後進行5次試爆（下圖），且進行多次導彈試射。2017年，中美先後宣布4月初將在美國佛羅里達州舉行兩國領袖的「習（近平）、特（朗普）會」，特朗普會議前特意公開拋出強悍的言辭，一方面批評中方還沒盡力約束其盟友北韓，一方面則表示若中國不加強力度，美國將自己「動手」。

特朗普把話撂得清楚。美國在南韓境內部署薩德導彈系統，早已擺出磨刀霍霍之姿，「卡爾文森」（USS Carl Vinson）航母戰鬥群先後與日本和韓國海軍聯合演習，並駛往韓國外海遊弋。從1990年代攻打科威特的戰事開始，美軍都是採取「外科式手術」的精準打擊，若攻打北韓，應會採取同樣的戰略，將33歲的金正恩斬首（Decapitation），像當年伊拉克總統侯賽因第一時間死在美軍手下那樣。

據媒體引述消息，在2011年捉捕恐怖分子拉登任務中建立奇功的美國海軍「海豹突擊隊」（Navy SEALs），將是斬首金正恩的主力，並且已確定由「第6支隊」肩負重任。數十名「海豹」4月25日已跟隨核動力潛艇「密歇根」號抵達韓國釜山港。

萬事俱備。然而，「進攻朝鮮可能是諾曼第登陸以來最大規模也最危險的一次行動」（亞洲週刊 2017年17期 p22）。斬首作戰一旦發動，就會引起朝鮮200萬大軍的強大反彈，韓國首都首爾可能陷入火海，第2次韓戰將再度爆發，甚至會惡化成一場核子戰爭，然後將日本捲進，中國東北、西伯利亞等地也難免受到波及，造成核子災難。這也是為甚麼日本和韓國在軍事上與美國合作，中方和俄國極力反對。

中方一直表示處理朝鮮核危機的唯一有效方法，是政治手段，即保持密切溝通。外長王毅3月在一個記者會上便提到，朝鮮和美韓雙方應先通過「雙暫停」，一方停止核試另一方暫停大規模軍演，再按「雙軌並進」思路，即實現半島無核化和建立半島和平機制結合，解決衝突。

「習特會」無可避免提及有關問題，但各方研判，雙方也肯定提出立足於不同立場的合作方式。結果，中方一方面通過外交部發言人強調中朝兩國一直保持著友好交往，一方面則透過官媒向北韓發出最後通牒，若朝鮮核危機惡化，美軍空襲北韓核導彈有關設施，中國將會按兵不動，而與此同時也警告美韓聯軍不可越過三八線（南北韓之間的軍事分界線，在北緯38度附近），切莫企圖武力統一朝鮮半島。有評論認為，北京在大陸範圍不被威脅下，已默許美國在和談不成時以空襲、網絡戰或炮轟等點穴方式打擊北韓。

朝鮮危機，牽動一場全球的核武驚魂。特朗普在「習特會」時一邊說笑用餐，一邊向習近平談論已向敍利亞發射數十枚戰斧導彈，談笑用兵，示威之意昭然若揭。特朗普在「密歇根」號抵達釜山時，對斬首金正恩的行動，是否已成竹在胸？一幕朝鮮核武驚魂，讓全球不但聚焦在朝鮮半島，更看到中美新時代下鬥而不破、既競爭又合作的新方向。