2010年10月10日，變節逃到南韓多年的朝鮮勞動黨前書記黃長燁在首爾江南區住家被人發現在浴室浴缸內斷氣身亡，享年88歲。黃長燁1922年12月7日生於平壤，少年時赴平壤商業學校學習，畢業後赴日本中央大學法學部學習兩年。隨後太平洋戰爭爆發，日本政府徵召朝鮮籍日本兵，他被迫返回朝鮮半島入伍、中斷學業。朝鮮半島光復後，他1952年赴蘇聯的莫斯科大學留學，取得哲學博士。在蘇聯留學期間認識妻子，並受到當時朝鮮旅蘇學生組織負責人金英柱的賞識。之後他回到朝鮮，並於金日成綜合大學出任教授。1954年擔任大學研究院負責人，1958年出任科學院社會科學部委員，1965年就任大學總長（校長），直至1979年。任教金日成綜合大學期間，曾是金正日與其妹金敬姬的老師。1970年，黃長燁當選朝鮮勞動黨中央委員會委員。1959年任勞動黨中央宣傳鼓動部副部長。1962年後連續當選為最高人民會議議員。1972年至1983年連續當選為第五屆、第六屆、第七屆最高人民會議議長。1980年起擔任勞動黨中央委員會書記局書記。
1997年，在日本出席一場大會後，在北京轉機時到南韓駐中國大使館申請政治庇護，5個星期後，黃長燁被允許飛往南韓首爾。黃長燁拋下家人變節逃亡後，他的妻子自殺，一名女兒神秘地從卡車摔下死亡，其餘家人被送往勞改營勞動改造。據日本《每日新聞》披露，金正日在黃長燁叛逃後怒罵「黃長燁是豬狗不如的叛徒。」黃長燁到南韓後加入反金日成主義的組織，主張推翻金正日政權，不支持南韓前總統盧武鉉的陽光政策。
2010年4月，黃長燁在訪日和訪美期間再次抨擊朝鮮政權。朝鮮官方網站發表文章對黃長燁進行了死亡威脅，揚言所有叛徒最後都逃不脫遭斬殺的命運。2010年7月，企圖暗殺黃長燁的兩名朝鮮間諜在南韓法院分別被判10年有期徒刑。法院表示：「金某等兩人都承認自己的犯罪事實。其他脫北者的陳述也充分證明他們入韓的途徑和個人資訊。」法院又表示：「黃長燁曾在朝鮮歷任金日成綜合大學校長等高職，因此對朝鮮來說，他的亡命等於證明韓國體系的優越性。從金某等兩人在朝鮮接受的訓練強度來看，若他們成功定居在韓國，將對黃長燁的人身安全構成極大威脅。」金某兩人於2009年11月接到偵查總局局長金英徹的暗殺指令，之後於12月偽裝成脫北者，經由中國延吉市和泰國，輾轉來到了南韓。兩人到達南韓後在接受脫北者審查的過程中，與來自同一地區的脫北者進行對質時露餡，最後承認了上述暗殺企圖。
2010年10月10日早上9點30分左右，黃長燁在首爾江南區住所被人發現在浴室浴缸內斷氣身亡，享年88歲。警方經調查後表示，由於24小時貼身警衛和家中沒有外人進出的證據，故判定黃為心臟麻痺自然死亡。黃長燁逝世當日正是朝鮮勞動黨成立六十五週年閱兵大遊行的日子。2010年10月12日，黃長燁獲南韓政府追贈國民勳章無窮花章。2010年10月14日，埋葬於國立大田顯忠院。