美國自由黨總統候選人、前新墨西哥州州長約翰遜（Gary Johnson）出席電視台MSNBC的新聞節目時，被新聞評論員巴尼克爾（Mike Barnicle）問到對阿勒頗局勢的看法，他竟回答：「阿勒頗是什麼來的？」主持人隨後解釋阿勒頗是難民危機的核心地點，約翰遜才如夢初醒。訪問播出之後，「什麼是阿勒頗」成為網上熱話，不少網民在社交網站上張貼阿勒頗戰況的影像及圖片。約翰遜今次失誤，令他在社交媒體成為笑柄，亦大大削弱他參與總統辯論的機會，不少時評人認為約翰遜斷送了成為總統候選人的資格。
阿勒頗是敘利亞北部最大城市，亦是文化古城，自內戰爆發以來，成為政府軍與反政府武裝部隊爭奪的目標，導致居民傷亡慘重，物資短缺。約翰遜其後發表聲明指接受訪問時腦海一片空白，承認自己應該要認識阿勒頗這個地方：「沒有藉口，我在想是不是縮寫，阿勒頗。」對於被指未合資格當總統，約翰遜回應：「是的。」
63歲的約翰遜5月底在自由黨大會上力壓4名對手成為該黨總統候選人，並夥拍麻省前州長韋爾德（William Weld）為副手，被視為自由黨歷來從政經驗最豐富的競選組合。《華盛頓郵報》與Survey Monkey一項民調顯示約翰遜在全國各州的平均支持度達13%，距離參加總統辯論門檻的15%只差2個百分點，一些反對特朗普的共和黨重量級人物，如2012年總統候選人羅姆尼都公開支持讓約翰遜參加總統辯論。不過，事件發生的時間對約翰遜非常不利，最新民調顯示，他的支持率僅9%。
