杜牧詩言：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」兩句詩語掀起歷代長安荔枝鮮來自嶺南還是巴蜀之謎疑爭議；兩句也展開了從小說《長安的荔枝》到電影《長安的荔枝》之故事。兩者同名，卻有著微炒之大不同。電影版本以說故事為基本，小說則以一種猜想為要，到底沉舟莫救，還是找出目的地之距離為要。
小說《長安的荔枝》之作者是馬伯庸，據說其因為于賡哲一篇講述長安的荔枝從嶺南來之文章，進而觸發其創作《長安的荔枝》之靈感，其時2016年。但作者自己所其源自一篇名為《顯微鏡下的大》；至於主角李德善之名字，則來自敦煌寫經，武則天其時之上林署同樣有名有姓之李德善，如是借到天寶年代來。《長安的荔枝》這篇中篇小說於2021年首發《收穫》之春卷。作者在第二章已設定全文之主題，即沉舟莫救，及其找出目的地之距離。第二章開首便說道：沉舟莫救，不如及早放棄；事情無可挽救，不如讓其既倒來止損，才是上策。同章末寫著一句：「就算失，我也想知道，自己倒在距離終點多遠的地方。」以上數句所設立之主題似乎建構著全書之主旨，就是一份做事之精神；這種矛盾就是《長安的荔枝》主角對於收到聖令，轉運嶺南荔枝鮮至長安之任務之困。當時而言，荔枝三日生變，根本無法三天便從嶺南策進長安以送上荔枝鮮。 這是不可能之任務，一則成，不則死，這便是主角之困局與矛盾。
電影《長安的荔枝》之情節大底跟原著相若，但細微見異，諸見嶺南經略官兵擬活捉主角，其間主角發現了運送之關鍵要訣，其跟小說之寫作不同。小說寫道者是主角跟荔枝姐一席話來啟發，進而發現關鍵要訣。關鍵就是連果帶幹一起運送，荔枝保存期可以延長不少。小說中亦提到遠於漢和帝，已曾記載當時有嶺南進貢荔枝，但「真正進貢」，自然可以舉國之力來完成：其記載：「十里一置，五里一侯，奔騰險阻，死者繼路。」換成了主角之處境，根本不同層次，他孤軍奮戰，奈何獨力難支。
當然所見不同者也不少，諸如林邑奴之死和背叛；魚朝恩之登場；嶺南趙辛民之追補等等；然而，最大的不同其實是高力士呢。
無論不同者如何如何，電影總以一種起承轉合之佈局來設置情節，關鍵是事情和人物，均佈局亦見合理，節奏有度，也是典型之處理。作為一種電影之語言，水準之上。小說和電影表述手法不同，但作為一種敘事者，兩者均有著一種對天地之境喻，以《長安的荔枝》而，電影說好了故事，但欠了一種境喻之層次，但小說則建立一種命題，這就是沉舟莫救與目的地之距離。
如上述，小說提到漢和帝轉運之法，無論電影還是小說，最終亦在故事以這種方法，以完美情節來完成，原來不可能之任務，十一天路程、逾萬人擔當、31020貫度支成本，還有25700貫之下欄油水；孤軍當然不成，但傾國之力則大不同，「上下齊心」，算不上水到渠成，但卻是上上可行之法。如果打從伊始，便是一種「國」之任務，原來故事即可作罷，也無從啟齒；因為，大家原來白忙了一場；正如電影主角跟襄助之嶺南商人之疚歉，沒法兌現自己的承諾，讓商人白忙了一場。
香港樹仁大學新聞與傳播學系林援森博士
影評人
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